Остров Хранителей  - Светлана Журавская

Эвала перевела автоматику на ручное управление и сама посадила корабль. Вскоре корабельные двигатели затихли, и лишь равномерный тихий шум основных систем нарушал тишину. Ран покинула мостик и, взяв свои мечи, направилась к выходу.

– Ты идешь там? – крикнула она.

– Будто у меня есть выбор… – шумно выдохнул Равэ, лениво выбираясь из кресла. – Иду, иду!

Люк открылся, впуская внутрь чертовски яркий солнечный свет, которым и славилось нагорье Элизий. Жаркий, даже обжигающий воздух ударил в лицо, растрепав волосы гостей.

Девушка вытащила из сумки уже заполученные три Реликвии и оставила их на корабле, убрав в один из тайников Амона. Четыре чистых арис анимус она оставила при себе.

Спустившись на раскаленную землю, жмурясь под лучами полуденного солнца, двое оглядывались по сторонам. Лишь вдалеке на юге просматривались разрушенные строения древних лет, среди которых был и древний город Анх-Аг. Его руины то скрывались под слоями красновато-желтого песка, то ветер вновь откапывал их, и камни снова купались в тепле далекого солнца. Оголялись лики забытых праотцев, смотрящих в синее, безоблачное небо. У одних были снесены головы, у других руки. Иные каменные изваяния лежали порубленными на куски. Среди разрушенных колонн можно было найти много древних богатств, но мало кто рискнет идти так далеко в проигранные акхэе земли.

Имэ сделал несколько шагов, затем, остановившись, присел и набрал горсть песка в ладонь. Медленно пропустив его сквозь пальцы, он заметил лишь один черно-красный кристаллик, оставшийся в руке.

– Элизиум все еще силен, – заключил он, поднимаясь и рассматривая кристалл. – Его склоны по-прежнему испепеляют тьму – Он показал находку Ран.

– Не самая хорошая новость, – холодно отметила Храмовник.

– Эм-м, почему?

– Ведь это означает, что она испепеляет вообще все и вся, ступающее на его склоны. – Она активировала защитный барьер над кораблем, и тот скрылся из виду под искусной маскировкой. – А нам нужно подняться наверх до заката.

– Ты хотя бы представляешь, что может быть Реликвией здесь?

– Думаю, сама гора хранит силу дня Марса. – Принцесса посмотрела на подножие Элизиума, покрытое толстым слоем застывшей лавы, через который пробивались одни из самых редких растений острова Хранителей. Рассматривая их, прищурившись, Ран подошла ближе. – Я только один раз в жизни встречала их.

Девушка опустилась перед растениями на одно колено и коснулась одного из них. Это был один из самых ядовитых цветов планеты. Его острейший и крепчайший багровый стебель словно клинок протыкал любую поверхность, а его бутон распускался лишь в самый жаркий день. Лепестки этого цветка, иссиня-черные внутри, были настолько остры, что в умелых руках превращались в оружие. В древние времена хранители пользовались им как оружием, но потом растение скрылось от глаз людей. Однако марсиане восхищались им не из-за его боевых качеств, а за то, как он оберегал свои маленькие владения, как ядом отпугивал от беззащитных ростков животных и людей, выплевывая его вперед, отравляя воздух или выжигая дыры в телах дерзнувших приблизиться.

Имэнири молчал.

– …Ивалиран… – прошептала принцесса, – знаешь, моя мать всегда любила цветы и не могла выбрать иного имени для следующего главы дома Ран… – тихо сказала девушка, криво ухмыльнувшись. – Сильный и защищающий интересы дома и своего народа… Таким она его видела.

– Хм-м, – потер подбородок Равэ, – никогда не задумывался над этим… А ведь и правда, его имя такое же, как у цветка… Забавно…

– Многие забыли о нем, вот и название не на слуху. – Принцесса поднялась и, перешагнув через растения, двинулась вперед на гору.

– Что ж, – Имэ бросил взгляд на цветок, – он полностью оправдывает свое имя, жаль, что содержание подпортили.

Спустя десять минут двое вышли на старую тропу между застывшими лавовыми потоками и снова осмотрелись по сторонам. Солнце поднималось все выше, нагревая землю под ногами, обещая раскалить ее до адских температур уже совсем скоро.

– Прыгаем в жерло спящего вулкана? – с улыбкой поинтересовался Равэ. – Или что еще погорячее придумаем? – Ран посмотрела на него задумчиво. – Что?

– Чтобы взять эссенцию ночи, нужно было душе войти в нее, думаю, и тут придется войти в жар марсианского огня. Другого пути не вижу.

– Как понять «войти в жар огня»?

– …Сгореть, наверное, – равнодушно пожала она плечами, наклоняя голову чуть вправо, поднимая при этом глаза на вершину. – Каждая Реликвия требует жертвы.

– Тогда пойду я, – вызвался Имэ. – Мы одна команда.

– Нет, – перебила принцесса, коснувшись его плеча, – это не обещанный тебе огонь, и твое подношение Элизиум не примет.

– С чего такая уверенность?

– Просто смирись.

Вдруг над горой раздался леденящий душу гул, будто неизвестный древний воин подул в горн. Резкий порыв ветра всколыхнул волосы Эвалы и хлестнул Имэ по лицу, словно в раздражении.

– Мне просто ждать тебя здесь? Это глупая трата времени.

Ран остановилась, не пройдя и пяти метров. Развернувшись, она подошла к мужчине.

– Ты прав… – Она взяла его руку и вложила в нее чистый арис анимус. – Найди пятую Реликвию и возьми ее. – Ее изумрудные глаза впились в его, словно выискивая в душе бывшего защитника что-то. – Огонь, сталь, Источник… что-то из этого должно быть тут. Не нужно смотреть, как горю я, не нужно сочувствия, просто исполняй долг.

– Я тебя не понимаю, – покачал он головой. – Никогда не понимал, впрочем… Но Творец сделал правильный выбор. – Солнце осветило его лицо, вынуждая мужчину жмуриться от яркого света.

– Часть Источника есть Реликвия, быть может, найдешь ее тут, – повторила девушка. – Или огонь, или сталь. Что-то, без чего остров Хранителей не будет собой, не будет сердцем Творца творцов. – Ран отпустила его руку и, развернувшись, продолжила подъем на Элизиум.

Равэ смотрел ей вслед, и с каждым ее шагом он видел пробивающийся силуэт героя Астери, сжимающую в руках зеленый камень и храбро смотрящую в глаза самой смерти. Когда принцесса скрылась из виду, Имэ глянул на камень в своей руке, а затем вокруг. Его внимание привлекла трещина, уходящая глубоко под землю. Ее края светились зелено-синим.

– Хм-м, попытка не пытка. – Подбросив арис и поймав его на лету, он пошел к обрыву.

Снова в Бэ Хала

Лирэн и Айк остановились чуть передохнуть. Марафон по извилистым тропам лабиринта сильно их измотал. С большим трудом им удалось выбраться из огненной ловушки и попасть в другую – пострашней первой. На их удачу огненные воины не стали их преследовать, однако залпы из горящих шаров на протяжении десяти минут били им в спину до болезненных ожогов. День был в самом разгаре, и над Бэ Хала стояла тишина, даже ветер, и тот затих.

– Вроде прекратилось… – тяжело дыша, проговорил Хази, выглядывая из укрытия, – это ведь был он, Фро, да? Из той старой легенды… я думал, он не существует. – Обессиленно он опустился на землю, прижимаясь спиной к прохладной скале.